长生途经一个个村庄，所见皆是百姓困苦之态。赋税的重担压得他们喘不过气来，一家老小辛苦一年，除去上缴的赋税，所剩无几，常常食不果腹。而那些官吏，本应是为百姓谋福祉之人，却不乏鱼肉百姓之徒。他们巧立名目，增加赋税，中饱私囊，百姓们敢怒而不敢言。

进入城镇，虽有繁华之处，店铺林立，人来人往，但长生敏锐地察觉到，底层民众的艰辛并未因这表面的繁华而减少。街边随处可见衣衫褴褛的乞丐，他们眼神中充满了无助与绝望。而那些富商们，却过着奢靡的生活，与底层民众的困苦形成了鲜明的对比。

长生一路打听，历经数日，终于来到了斌椿所在的城镇。这城镇比她一路经过的地方都要热闹些，可民生的艰难依旧显而易见。她没有丝毫耽搁，立刻四处打听斌椿的下落。在集市上，她询问一位卖菜的大娘：“大娘，请问您可知道斌椿公子常去何处？”大娘上下打量了长生一番，见她气质不凡，便热情地说道：“姑娘，这斌椿公子可是咱这儿的名人，他常去城中的书院与友人讲学